سيليا
كان للشراب مذاق غير مألوف قليلًا، فشرحت سيليا أن السبب هو نوع نادر من التوابل حصلت عليه من أحد التجار في تشارلستون.
وأثنى الجميع على الشراب، وخصّ ماركوس هاموند سيليا بالمديح أمام أفراد العائلة المجتمعين، قائلًا إنها أصبحت عنصرًا نافعًا في المنزل.
وتذكرت كاثرين النظرة التي ظهرت على وجه سيليا أثناء ذلك المديح؛ ابتسامة خفيفة لم تصل إلى عينيها، ولحظة بدت فيها وكأنها تحدق مباشرة في توماس بتعبير لم تستطع كاثرين تفسيره في ذلك الوقت. أما ويليام هاموند، شقيق ماركوس الأصغر وإحدى الشخصيات الناجية، فقد أدلى بشهادة كشفت أن التلاعب النفسي الذي مارسته سيليا، وفقًا للرواية، تجاوز مجرد تسميم الطعام.
فقد تذكر محا. دثة جرت بينهما في الحادي والعشرين من ديسمبر، حين أثنى على خدمتها وسألها عن مدى تأقلمها مع الحياة في المزرعة.
فأجابته بتواضع ظاهري، وشكرته على لطفه، وقالت إن عائلة هاموند كانت كريمة معها.
وذكرت تحديدًا مدى امتنانها للفرصة التي أُتيحت لها لتعلم مهارات كثيرة، مثل الطهي وحفظ الأطعمة ومعرفة النباتات الطبية الموجودة في الحديقة. شعر ويليام بالرضا تجاه موقفها، وفسّر كلامها على أنه دليل على تقبلها لمكانتها.
لكنه أدرك لاحقًا أنها كانت، بطريقة ما، تكشف عن جر. ائمها قبل أن تظهر نتائجها كاملة، مطمئنة إلى أنه لن يشك مطلقًا في المعنى الحقيقي لكلماتها.
أما أكثر الشهادات إثارة للقلق، فجاءت من توماس هاموند نفسه.
فعلى خلاف بقية الناجين، رفض توماس في البداية الإدلاء بإفادة رسمية.
واضطر القاضي إلى إلزامه بالشهادة عبر الإجراءات القانونية، وحتى حينها، تحدث توماس بتردد شديد.
وتكشف إفادته، المحفوظة في سجلات المحكمة، عن رجل حطمه الشعور بالذنب والرعب.
وصف توماس مساء الثالث والعشرين من ديسمبر بتفاصيل مؤلمة. وتذكر أن سيليا خدمته بنفسها خلال العشاء، فأعادت ملء كأس النبيذ الخاص به عدة مرات، وقدمت له أجزاء من كل طبق. وفي إحدى اللحظات، انحنت بالقرب منه لتضع طبقًا أمامه، فشم رائحة صابون اللافندر، وهو الصابون نفسه الذي كانت الأسرة توفره للعمال المستعبدين.
لم يفكر في الأمر آنذاك، لكن تلك الذكرى ظلت تطارده فيما بعد.
لقد كانت تلك آخر لحظة من الحياة الطبيعية قبل انهيار كل شيء؛ اللحظة التي ظل يرى فيها سيليا مجرد ملكية تخصه، لا إنسانة تمتلك إرادة وقدرة على اتخاذ القرار.
