سيليا

كان إلمامها بالقراءة والكتابة أمرًا غير مألوف، وربما دلّ ذلك على أنها نشأت في منزل خالف فيه أحدهم القوانين التي كانت تحظر تعليم المستعبدين القراءة.
وربما كانت ابنة امرأة مستعبدة وصاحبها، وقد تلقت تعليمها قبل أن تُباع وتُنتزع من محيطها.

اشترى هاموند الفتاة مقابل مبلغ كبير بلغ تسعمائة دولار، وهو سعر يشير إلى أن وراء الشراء غرضًا محددًا.
افترض أصحاب المزارع الآخرون الذين حضروا المزاد أن هاموند يحتاج إلى خادمة جديدة للمنزل، أو ربما إلى وصيفة شخصية لزوجته.
لكنهم كانوا مخطئين.
فقد اشترى هاموند سيليا لتكون زوجة مستقبلية لابنه.

ورغم أن هذه الممارسة لم تكن موضع نقاش علني، فإنها لم تكن مجهولة لدى بعض أصحاب المزارع، الذين رأوا فيها وسيلة لإحكام السيطرة على زيجات أبنائهم، وضمان بقاء أي أطفال من أصول عرقية مختلطة يولدون من هذا الاتحاد في حالة الاستعباد من الناحية القانونية.

كان قانون كارولاينا الجنوبية في أربعينيات القرن التاسع عشر يتبع مبدأً قانونيًا مؤداه أن الطفل يتبع الوضع القانوني لأمه.
فإذا كانت الأم مستعبدة، أصبح أطفالها مستعبدين أيضًا، بصرف النظر عن الوضع القانوني للأب.

ومن خلال شراء شابة مستعبدة وتحديدها زوجةً لابنه في مراسم زواج لا تتمتع بأي صفة قانونية، لكنها تحقق أغراضه، استطاع هاموند ضمان ولاء ابنه لنظام المزارع القائم على الاستعباد، وضمان استمرار ثروة العائلة عبر أجيال من الأبناء المستعبدين.

وصلت سيليا إلى مزرعة هاموند وهي مكبّلة بالسلاسل، بعد نقلها في عربة مع ثلاثة أشخاص آخرين اشتُروا حديثًا.
وكُلّفت كبيرة مدبّري شؤون المنزل، وهي امرأة مستعبدة مسنّة تُدعى روث، خدمت عائلة هاموند لعقود، بتدريب سيليا على الطريقة التي تُدار بها شؤون المنزل.

وقد احتوى دفتر يوميات روث، الذي عُثر عليه عام 1923 أثناء أعمال ترميم في مساكن المستعبدين السابقة، والمحفوظ حاليًا في مجموعة خاصة، على أحد السجلات القليلة التي تقدم رواية مباشرة عن الأشهر الأولى لسيليا في المزرعة.

كتبت روث أن سيليا كانت هادئة، كثيرة المراقبة، تنظر بعينيها إلى كل شيء، لكنها لا تكشف شيئًا مما يدور في ذهنها. وتعلمت الفتاة روتين المنزل بسرعة، بل بسرعة أثارت قلق روث. كتبت روث:
«تتحرك الفتاة في هذه الممرات كما لو أنها تحفظ كل باب، وكل نافذة، وكل وجه عن ظهر قلب.