الشقراء
عندما جمعا المعلومات، تكرر اسم جوناثان بلاكويل في كل مرة تقريبًا. قرر كارتر التحدث إلى الأمهات سرًا، ليساعدهن في توثيق ما حدث. عندما واجه روث، أخبرته أخيرًا أن جوناثان هو والد غريس، وروت له تفاصيل الاعتداء.
وبعدها تحدث كارتر مع هانا وإستر وماري وأبيغيل وريبيكا وغيرهن، فوجد أن شهاداتهن تتشابه في جوهرها: اعتداءات ارتكبها جوناثان مستغلًا سلطته، ثم أطفال وُلدوا بعد ذلك بتسعة أشهر تقريبًا. بدأ كارتر يجمع شهادات النساء وتواريخ الولادات وسجلات الزيارات، حتى أصبح لديه ملف كبير يربط جوناثان بالأطفال.
لكن المشكلة كانت أكبر من إثبات الحقيقة؛ القانون نفسه لم يكن يوفر للنساء المستعبدات الحماية أو القدرة على مقاضاة رجل أبيض نافذ، كما يصور النص. قرر كارتر مواجهة إدموند بلاكويل، والد جوناثان، وعرض عليه ما جمعه من شهادات وأدلة.
لكن إدموند رفض تصديق الاتهامات، واعتبر شهادات النساء المستعبدات بلا قيمة قانونية. واتهم كارتر بتشويه سمعة العائلة، وهدده بتدمير مكانته الاجتماعية والتجارية إذا نشر القصة. أدرك كارتر أن نفوذ عائلة بلاكويل يحمي جوناثان، وأن الحقيقة وحدها لا تكفي لتحقيق العدالة في مجتمع يسمح باستعباد البشر.
ومع ذلك، واصل توثيق الأدلة، حتى وصل عدد الأطفال إلى ثمانية، ثم ارتفع العدد مع استمرار الولادات. القس إسحاق في عام 1842، بدأت بعض الأمهات يلتقين سرًا في كنيسة تُدعى ماونت زيون. وهناك اقترب منهن القس إشعياء غرانت، وهو رجل أسود حر، ولاحظ خوفهن ومعاناتهن.
عندما تحدثت إليه روث، انهارت بالبكاء وروت له ما حدث، وأخبرته أن نساء أخريات مررن بالتجربة نفسها. قرر القس استخدام الصحافة لكشف الحقيقة، فجمع شهادات سبع نساء في وثيقة من 15 صفحة، شرح فيها كيف استغل جوناثان سلطته، وكيف حمى القانون المعتدي بدلًا من حماية الضحايا.
نُشرت الوثيقة في صحف مناهضة للعبودية في فيلادلفيا وبوسطن، وأثارت ضجة كبيرة. لكن الغضب في فرجينيا لم يكن موجهًا إلى جوناثان وحده، بل إلى القس الذي فضـ,ـح القضية. وتعرضت الكنيسة للحرق، واضطر غرانت إلى الفرار إلى فيلادلفيا خوفًا على حياته.
وهكذا فقدت النساء الشخص الذي كان ينقل أصواتهن إلى العالم، بينما واصل جوناثان حياته تحت حماية عائلته. بحلول عام 1844، كان كارتر قد جمع أدلة تربط جوناثان بولادة 18 طفلًا. قرر عرض القـ,ـضية على حاكم فرجينيا، جيمس ماكدو، الذي راجع المستندات وأقر بأن الأدلة مقنعة، لكنه أخبر كارتر بأنه لا يستطيع محاكمة جوناثان وفق القانون السائد آنذاك.
