سيليا

وتذكرت امرأة من مزرعة سينغلتون المجاورة أن سيليا أبدت اهتمامًا خاصًا بحا. دثة حديثة ماتت فيها عدة خنازير بعد أن أكلت نباتات بالقرب من أحد الجداول.
وعندما عُرضت عليها عينات من الشوكران المائي، أكدت أنه النبات نفسه الذي تسبب في نفوق الخنازير.

أما التحليل اللاحق الذي كتبه الدكتور ثورنتون في يومياته الطبية، بعد أن فهم ما حدث، فقد عبّر عن مزيج من الرعب والإعجاب المتردد.
كتب الطبيب:
«إن دقة هذه الجر. يمة استثنائية.
لقد أظهرت مرتكبتها معرفة بعلم العقاقير تثير الإعجاب، حتى إذا قورنت بمعرفة طبيب مدرَّب.

لقد فهمت الجرعات، وآثار تراكم المواد السامة، وكيفية إخفاء طعم المركبات المرة داخل الأطعمة الحلوة والمالحة.
إن امتلاك فتاة مستعبدة في العشرين من عمرها مثل هذه المعرفة يشير إلى ذكاء استُخدم بصورة مأساوية، لكنه يظل ذكاءً لافتًا للنظر».

لكن ما أخفق الدكتور ثورنتون في تدوينه، وما أصبح واضحًا من خلال شهادات المستعبدين، هو أن سيليا راقبت أيضًا الروتين اليومي للعائلة وعلاقات أفرادها بعضهم ببعض.
كانت تعرف أن ماركوس هاموند يتناول دائمًا كأسًا من النبيذ المتبّل قبل أن يخلد إلى النوم كل مساء.

وكانت تعرف أن زوجته تحب مربّى البرقوق بصفة خاصة على مائدة الإفطار.
كما أدركت أن الأطفال يُسمح لهم بتناول الحلوى في المناسبات الخاصة، وأن آباءهم نادرًا ما يراقبون ما يأكلونه خلال احتفالات الأعياد.
ولاحظت كذلك أي أفراد العائلة يتمتعون بأجساد قوية، وأيهم أكثر ضعفًا وحساسية، وعدّلت جرعات السموم وفقًا لذلك.

شهادات الناجين
كشفت الإفادات التي أُخذت من الناجين عن الرعب النفسي الذي أصابهم عندما أدركوا حقيقة ما حدث.
وصفت كاثرين هاموند، شقيقة ماركوس وإحدى الناجيات، اللحظة التي فهمت فيها ما جرى.
قالت:
«لقد تناولنا الطعام معًا، وضحكنا معًا، وأثنينا على الطعام الذي أعدّته تلك الفتاة.

وعندما علمت بما فعلته، لم أشعر بألم السم وحده، بل بألم أعمق سببه الخيانة.
ومع ذلك، في الليالي التي تلت ذلك، بينما كنت مستلقية ضعيفة تتألم، لم أستطع التخلص من سؤال مرعب:
ما الذي فعلناه بها حتى دفعناها إلى ارتكاب فعل كهذا؟

وعندما سمحت لنفسي بالتفكير في الإجابة بصدق، وجدت أنها أشد سمّية من أي شيء أطعمَتنا إياه».وتضمنت إفادة كاثرين تفاصيل مقلقة عن تجمع عيد الميلاد نفسه. فقد تذكرت أنه في الثاني والعشرين من ديسمبر، وخلال اجتماع العائلة المسائي في غرفة الاستقبال، قدمت سيليا للجميع شرابًا خاصًا قالت إنه وصفة تقليدية لهذا الموسم.