سيليا
«غدًا، سوف نتشتت جميعًا كما تتناثر البذور في مهب الريح.
سيصبح المكان الذي عشنا فيه حياتنا، وأحببنا فيه، وعانينا، ومتنا، مجرد ذكرى.
يظنون أنهم يمحون ما حدث هنا عندما يفرقوننا ويبيعون الأرض، لكن الذكريات لا تمو. ت بهذه السهولة.
كل واحد منا يغادر هذا المكان يحمل معه قصة ما فعلته تلك الفتاة.
سننقلها إلى أماكن جديدة ومساكن جديدة، وسيسمعها الناس هناك ويتذكرونها.
لقد حاولوا أن يجعلوا قصتها تنتهي باختفائها.
لكن قصتها بدأت للتو في الانتشار».
ثبتت صحة توقع روث.
فخلال السنوات التالية، ظهرت روايات مختلفة عن سيليا في شهادات أشخاص كانوا مستعبدين سابقًا، جمعها مناهضو الاستعباد في الجنوب والولايات الحرة.
وكانت التفاصيل تتغير أحيانًا لحماية الأشخاص الذين نقلوا تلك القصص.
فتارةً كانت الأحداث تُنسب إلى جورجيا، وتارةً أخرى إلى فرجينيا.
كما كانت الأسماء تتبدل، وتُعدّل الظروف المحددة.
لكن جوهر القصة ظل واضحًا: امرأة مستعبدة دفعتها الإساءة التي لا تُحتمل إلى فعل يائس، ثم ردّت على مضطهديها بتخطيط دقيق ونتائج مميتة.
وظهرت إحدى هذه الروايات في شهادة تعود إلى عام 1855، جمعها ويليام ستيل، وهو مناضل مناهض للاستعباد في فيلادلفيا وثّق مئات القصص لأشخاص فرّوا من الاستعباد.
روت امرأة عُرّفت باسم سارة، من كارولاينا الجنوبية، أنها هربت من الاستعباد بعد أن شهدت انتقامًا مروعًا وقع في مزرعة مجاورة.
لم تذكر روايتها اسم سيليا أو عائلة هاموند، لكنها وصفت شابة مستعبدة استخدمت معرفتها بالأعشاب والنباتات لتصفية حساباتها مع أشخاص ارتكبوا بحقها أفعالًا لا يمكن التسامح معها.
وأخبرت سارة ويليام ستيل أن أفعال تلك المرأة ألهمتها هي نفسها للهروب، لأنها أظهرت لها أن المستعبدين يمتلكون القدرة على الفعل حتى في ظل انعدام حريتهم.
أما سيليا نفسها، فلا يوجد سجل قاطع يثبت ما حدث لها بعد فرارها من المزرعة.
فإذا كانت الرسائل التي تشير إلى «الطائر القادم من كارولاينا الجنوبية» تتحدث عنها فعلًا، فربما عاشت بقية حياتها في كندا تحت اسم مختلف، تحمل ثقل ما فعلته، لكنها تتمتع أخيرًا بالحرية.
وتقدم رسالة جيرميا رايت تفاصيل مثيرة تتوافق مع المعلومات المعروفة عن سيليا.
فقد وصف رايت لقاءه بالمرأة الهاربة في مارس عام 1847، أي بعد ثلاثة أشهر فقط من حا. دثة التسميم، في منزل آمن تديره لجنة اليقظة في فيلادلفيا. وفي رسالته إلى أحد رفاقه من طائفة الكويكرز، وصف المرأة بأنها شابة في نحو العشرين من عمرها، ذات أصول مختلطة، وتحمل آثار المعاملة القاسية على جسدها.
