سيليا
فقد غادرت ليلة الثالث والعشرين من ديسمبر، قبل ظهور الأعراض الأشد، ولكن بعد دخول السموم إلى أجساد أفراد العائلة.
وبذلك، لم يكن أحد منهم في حالة تسمح له بتنظيم مطاردة فورية.
أما الحراس الذين كان بإمكانهم تعقبها، فقد استُدعوا بدلًا من ذلك إلى المنزل للمساعدة في رعاية المرضى.
وبحلول الوقت الذي أدرك فيه الجميع أنها هربت وأن اختفاءها مرتبط بمرض العائلة، كانت قد حصلت على ما يقارب يومين كاملين من التقدم عليهم.
كيف نظر أصحاب السلطة إلى سيليا؟
تضمن تقرير القاضي قسمًا يحلل ما سماه «الجوانب النفسية للجر. يمة»، ويكشف عن صعوبة تقبّل السلطات البيضاء لفكرة أن امرأة مستعبدة تستطيع وضع خطة بهذه الدرجة من التعقيد.
كتب القاضي:
«أظهرت المذكورة قدرات على التفكير المجرد والتخطيط طويل الأمد وضبط المشاعر، وهي قدرات تتحدى الفهم السائد آنذاك لقدرات السود العقلية.
لقد حافظت لأشهر على مظهر الخضوع والرضا، بينما كانت تخطط سرًا للقت. ل والهروب. وهذا يشير إما إلى أن افتراضاتنا بشأن القدرات العقلية للمستعبدين خاطئة، أو إلى أن هذه المرأة حالة استثنائية. تميل المحكمة إلى التفسير الثاني، لأن قبول التفسير الأول من شأنه أن يثير تساؤلات حول المبررات الأساسية التي يقوم عليها نظام الاستعباد نفسه».
أُزيل هذا القسم بهدوء من السجل العام على يد مسؤولين محليين أدركوا ما قد يترتب على نشر مثل هذا التحليل من نتائج خطيرة.
أما النسخة المحفوظة في أرشيف المحكمة، فتحتوي على ملاحظات بخط اليد في الهوامش، يبدو أن أحد مسؤولي المقاطعة أضافها، وجاء فيها أن هذا التحليل مثير للجدل أكثر مما ينبغي، ويجب ألا يُنشر على نطاق واسع.
وكان السبب المذكور أن مثل هذه الأفكار قد توفر حججًا للمناهضين للاستعباد، وقد تلهم أشخاصًا مستعبدين آخرين للقيام بأفعال مشابهة.
تحولت قضية مزرعة هاموند إلى أسطورة يتناقلها الناس همسًا في المناطق المنخفضة، وتتحدث عنها عائلات أصحاب المزارع بعبارات حذرة وملطفة، خوفًا من أن يسعى المستعبَدون لديهم إلى الانتقام بالطريقة نفسها.
وعززت بعض المزارع إجراءات مراقبة العاملين في المنازل، ولا سيما أولئك الذين كانت لهم صلة بإعداد الطعام.
وحاول آخرون الظهور بمظهر أكثر لطفًا في تعاملهم مع المستعبدين، على أمل أن تمنع المعاملة الأفضل، ولو بصورة محدودة، وقوع أعمال مقاومة يائسة.
