سيليا
وكان السنيكروت الأبيض يسبب اضطرابات شديدة في الجهاز الهضمي، وهي الأعراض التي أخطأ الدكتور ثورنتون في تفسيرها في البداية، فظنها تس. ممًا غذائيًا.
وبحسب رواية القصة، أدخلت سيليا هذه المواد تدريجيًا إلى أطعمة العائلة على مدى عدة أيام قبل تجمع عيد الميلاد، ما أدى إلى تراكم السموم في أجساد أفرادها.
احتوى مربّى الفاكهة، الذي قُدّم في وجبات متعددة، على الدفلى. أما النبيذ المتبّل الذي كان ماركوس هاموند يفضله، فقد أُضيف إليه مستخلص الشوكران المائي. واحتوت الكعكة الحلوة المقدمة للأطفال على السنيكروت الأبيض. وبحلول الوقت الذي ظهرت فيه الأعراض الحادة في الثالث والعشرين من ديسمبر، كانت السموم قد تراكمت في أجساد أفراد العائلة على مدى يقارب أسبوعًا.
أدى اكتشاف أسلوبها إلى دفع المحققين لفحص السجلات الطبية للمزرعة بمزيد من الدقة.
وما عثروا عليه رسم صورة أكثر إثارة للقلق عن مدى تخطيط سيليا طويل الأمد.
فقد كشفت ملاحظات الدكتور ثورنتون من العام السابق أنها استشارته مرتين بشأن اضطرابات المعدة، مدعية أنها تعاني مشكلات في الهضم.
وخلال تلك الاستشارات، طرحت أسئلة تفصيلية حول أعراض أمراض مختلفة والعلاجات التي وصفها لها.
في ذلك الوقت، لم يُعر الطبيب أسئلتها اهتمامًا، وعزاها إلى فضول طبيعي بشأن العلاج.
لكنه أدرك لاحقًا أنها كانت تتعلم كيفية محاكاة أعراض الأمراض، وفهم الطريقة التي يشخّص بها الأطباء الحالات المختلفة.
وكانت الملاحظات الموجودة في سجلات إمدادات المزرعة أكثر كشفًا.
فقد تذكرت فلورا، خلال استجوابها مطولًا أمام القاضي، أن سيليا تطوعت مرارًا لجرد مخزون المطبخ خلال أشهر الخريف.
وأبدت اهتمامًا خاصًا بخزانة التوابل، وكانت تسأل عن التوابل التي يفضلها أفراد العائلة، وعن تأثير الأنواع المختلفة في مذاق الطعام.
وقد أسعد فلورا هذا الاهتمام بالتفاصيل، واعتقدت أنه دليل على أن سيليا أصبحت عاملة مجتهدة ومخلصة.
لكن الحقيقة، وفقًا للقصة، أن سيليا كانت تحدد النكهات القوية التي يمكنها إخفاء الطعم المر للمواد النباتية السامة التي تنوي استخدامها.
كما اكتشف المحققون أنها أقامت علاقات مع عدد من العمال المستعبدين في المزارع المجاورة خلال تجمعات أيام الأحد، حين كان يُسمح بحركة محدودة بين المزارع لحضور الشعائر الدينية. وعندما استُجوب هؤلاء العمال، ذكروا أن سيليا سألتهم عن النباتات التي تنمو في مناطق مختلفة، مدعية أنها تريد إنشاء حديقة صغيرة للنباتات الطبية.
